Irregular Verbs (2): Common

Ten more irregular verbs you'll need early on — some change their stem in the present, others only surprise you in the past.

Quick-reference table

These verbs split into two groups: stem-changers (tragen, waschen, fallen, helfen, sterben) whose du/er forms look different from the infinitive, and past-only irregulars (finden, trinken, schreiben, bleiben, stehen) whose Präsens is completely regular but whose Partizip II and Präteritum are not.

Infinitiv	Bedeutung	er/sie/es	Präteritum	Partizip II	Hilfsverb
tragen	to carry / wear	trägt	trug	getragen	haben
waschen	to wash	wäscht	wusch	gewaschen	haben
fallen	to fall	fällt	fiel	gefallen	sein
helfen	to help	hilft	half	geholfen	haben
sterben	to die	stirbt	starb	gestorben	sein
finden	to find	findet	fand	gefunden	haben
trinken	to drink	trinkt	trank	getrunken	haben
schreiben	to write	schreibt	schrieb	geschrieben	haben
bleiben	to stay	bleibt	blieb	geblieben	sein
stehen	to stand	steht	stand	gestanden	haben

tragen — to carry / to wear

Stem change: a → ä in du/er. Means both "to carry" and "to wear" — context makes it clear. Partizip II: getragen (haben). Präteritum: trug.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
trage	trägst	trägt	tragen	tragt	tragen

Sie trägt ein rotes Kleid.

She's wearing a red dress.

tragen = to wear / carry (a → ä). das Kleid = dress.

Er hat den Koffer getragen.

He carried the suitcase.

Perfekt: haben + getragen.

waschen — to wash

Stem change: a → ä in du/er. Partizip II: gewaschen (haben). Präteritum: wusch.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
wasche	wäschst	wäscht	waschen	wascht	waschen

Er wäscht das Auto.

He's washing the car.

waschen = to wash (a → ä). das Auto = car.

Ich habe die Wäsche gewaschen.

I washed the laundry.

Perfekt: haben + gewaschen. die Wäsche = laundry.

fallen — to fall

Stem change: a → ä in du/er. Uses sein in the Perfekt (movement / change of state). Partizip II: gefallen (sein). Präteritum: fiel. Don't confuse with gefallen (+ Dativ) = to like/please, which is a different verb.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
falle	fällst	fällt	fallen	fallt	fallen

Der Apfel fällt vom Baum.

The apple falls from the tree.

fallen = to fall (a → ä). der Baum = tree. vom = von + dem.

Das Glas ist auf den Boden gefallen.

The glass fell on the floor.

Perfekt: sein + gefallen (change of state). der Boden = floor/ground.

helfen — to help

Stem change: e → i in du/er. Helfen takes Dativ — you help someone (Dativ), not someone (Akkusativ). Partizip II: geholfen (haben). Präteritum: half.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
helfe	hilfst	hilft	helfen	helft	helfen

Er hilft seiner Mutter.

He helps his mother.

helfen = to help (e → i, + Dativ). seiner Mutter = his mother (Dativ).

Sie hat mir bei den Hausaufgaben geholfen.

She helped me with the homework.

Perfekt: haben + geholfen. mir = me (Dativ). bei + Dativ = with.

sterben — to die

Stem change: e → i in du/er. Uses sein in the Perfekt (change of state). Partizip II: gestorben (sein). Präteritum: starb.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
sterbe	stirbst	stirbt	sterben	sterbt	sterben

Die Pflanze stirbt.

The plant is dying.

sterben = to die (e → i). die Pflanze = plant.

Er ist letztes Jahr gestorben.

He died last year.

Perfekt: sein + gestorben (change of state). letztes Jahr = last year.

finden — to find

Regular in the Präsens (no stem change — note the extra -e- in du findest / er findet because the stem ends in -d). Irregular in the past. Partizip II: gefunden (haben). Präteritum: fand.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
finde	findest	findet	finden	findet	finden

Er findet den Schlüssel nicht.

He can't find the key.

finden = to find. der Schlüssel = key.

Ich habe meinen Ring gefunden.

I found my ring.

Perfekt: haben + gefunden. Note the vowel change: find → fund.

trinken — to drink

Regular in the Präsens (no stem change). Irregular in the past. Partizip II: getrunken (haben). Präteritum: trank.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
trinke	trinkst	trinkt	trinken	trinkt	trinken

Sie trinkt einen Kaffee.

She's drinking a coffee.

trinken = to drink. einen Kaffee = a coffee (Akkusativ).

Wir haben Wein getrunken.

We drank wine.

Perfekt: haben + getrunken. Vowel change: trink → trunk.

schreiben — to write

Regular in the Präsens (no stem change). Irregular in the past. Partizip II: geschrieben (haben). Präteritum: schrieb.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
schreibe	schreibst	schreibt	schreiben	schreibt	schreiben

Er schreibt eine E-Mail.

He's writing an email.

schreiben = to write. die E-Mail = email.

Sie hat einen Brief geschrieben.

She wrote a letter.

Perfekt: haben + geschrieben. Vowel change: ei → ie.

bleiben — to stay

Regular in the Präsens (no stem change). Uses sein in the Perfekt — one of the three special verbs (sein, bleiben, werden) that take sein even without movement. Partizip II: geblieben (sein). Präteritum: blieb.

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
bleibe	bleibst	bleibt	bleiben	bleibt	bleiben

Er bleibt zu Hause.

He's staying at home.

bleiben = to stay. zu Hause = at home.

Wir sind in Berlin geblieben.

We stayed in Berlin.

Perfekt: sein + geblieben (special verb — takes sein even without movement).

stehen — to stand

Regular in the Präsens (no stem change). Irregular in the past. Partizip II: gestanden (haben). Präteritum: stand. Often used for objects that are in a position: "Das Auto steht vor dem Haus."

ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
stehe	stehst	steht	stehen	steht	stehen

Das Auto steht vor dem Haus.

The car is (standing) in front of the house.

stehen = to stand. vor + Dativ (position) = in front of.

Er hat lange an der Haltestelle gestanden.

He stood at the bus stop for a long time.

Perfekt: haben + gestanden. die Haltestelle = bus/tram stop.

Patterns in this group

Stem-changers (a → ä): tragen, waschen, fallen
Stem-changers (e → i): helfen, sterben
Regular Präsens, irregular past: finden, trinken, schreiben, bleiben, stehen

Use sein in the Perfekt for: fallen, sterben (change of state), bleiben (special verb). All others use haben.

helfen takes Dativ — "Ich helfe dir" (not "dich").

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