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Irregular Verbs (3): Important
Ten more irregular verbs that become essential as you move beyond A1 — some with stem changes, all with irregular past forms.
Quick-reference table
Most of these verbs are regular in the Präsens — the irregularity shows up in the Partizip II and Präteritum. Only werfen and brechen have stem changes in the present tense. Watch out for ziehen, brechen, and schwimmen — they can use either haben or sein depending on meaning.
| Infinitiv | Bedeutung | er/sie/es | Präteritum | Partizip II | Hilfsverb |
|---|---|---|---|---|---|
| fliegen | to fly | fliegt | flog | geflogen | sein |
| ziehen | to pull / to move | zieht | zog | gezogen | haben / sein |
| werfen | to throw | wirft | warf | geworfen | haben |
| brechen | to break | bricht | brach | gebrochen | haben / sein |
| rufen | to call / shout | ruft | rief | gerufen | haben |
| schwimmen | to swim | schwimmt | schwamm | geschwommen | haben / sein |
| singen | to sing | singt | sang | gesungen | haben |
| beginnen | to begin | beginnt | begann | begonnen | haben |
| gewinnen | to win | gewinnt | gewann | gewonnen | haben |
| verlieren | to lose | verliert | verlor | verloren | haben |
fliegen — to fly
Regular in the Präsens. Uses sein in the Perfekt (movement A → B). Partizip II: geflogen (sein). Präteritum: flog.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| fliege | fliegst | fliegt | fliegen | fliegt | fliegen |
Der Vogel fliegt hoch.
The bird flies high.
fliegen = to fly. der Vogel = bird. hoch = high.
Wir sind nach Spanien geflogen.
We flew to Spain.
Perfekt: sein + geflogen (movement A → B).
ziehen — to pull / to move
Regular in the Präsens. Two meanings with different helpers: to pull something (haben) and to move (to a new place) (sein). Partizip II: gezogen. Präteritum: zog.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| ziehe | ziehst | zieht | ziehen | zieht | ziehen |
Er zieht den Koffer.
He's pulling the suitcase.
ziehen = to pull. der Koffer = suitcase.
Sie ist nach Berlin gezogen.
She moved to Berlin.
Perfekt: sein + gezogen (movement — "to move" house). With haben when pulling: "Er hat den Koffer gezogen."
werfen — to throw
Stem change: e → i in du/er. Partizip II: geworfen (haben). Präteritum: warf.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| werfe | wirfst | wirft | werfen | werft | werfen |
Er wirft den Ball.
He throws the ball.
werfen = to throw (e → i). der Ball = ball.
Sie hat den Ball geworfen.
She threw the ball.
Perfekt: haben + geworfen. Vowel change: werf → worf.
brechen — to break
Stem change: e → i in du/er. Helper depends on usage: haben when you break something (transitive), sein when something breaks (intransitive). Partizip II: gebrochen. Präteritum: brach.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| breche | brichst | bricht | brechen | brecht | brechen |
Das Eis bricht.
The ice is breaking.
brechen = to break (e → i). das Eis = ice.
Er hat sich den Arm gebrochen.
He broke his arm.
Perfekt: haben + gebrochen (transitive — he broke something). sich etwas brechen = to break one of your own body parts.
rufen — to call / to shout
Regular in the Präsens. Partizip II: gerufen (haben). Präteritum: rief.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| rufe | rufst | ruft | rufen | ruft | rufen |
Sie ruft die Kinder.
She's calling the children.
rufen = to call / shout.
Er hat ein Taxi gerufen.
He called a taxi.
Perfekt: haben + gerufen.
schwimmen — to swim
Regular in the Präsens. Helper depends on usage: sein when swimming from A to B (movement), haben when swimming as an activity with no destination. Partizip II: geschwommen. Präteritum: schwamm.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| schwimme | schwimmst | schwimmt | schwimmen | schwimmt | schwimmen |
Er schwimmt gern im See.
He likes to swim in the lake.
schwimmen = to swim. der See = lake. gern = gladly.
Sie ist über den Fluss geschwommen.
She swam across the river.
Perfekt: sein + geschwommen (movement A → B). der Fluss = river.
singen — to sing
Regular in the Präsens. Partizip II: gesungen (haben). Präteritum: sang.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| singe | singst | singt | singen | singt | singen |
Sie singt ein Lied.
She's singing a song.
singen = to sing. das Lied = song.
Wir haben zusammen gesungen.
We sang together.
Perfekt: haben + gesungen. Vowel change: i → u.
beginnen — to begin
Regular in the Präsens. Inseparable prefix be- — no ge- in the Partizip II. Partizip II: begonnen (haben). Präteritum: begann.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| beginne | beginnst | beginnt | beginnen | beginnt | beginnen |
Der Film beginnt um acht.
The film starts at eight.
beginnen = to begin. um acht = at eight (o'clock).
Das Konzert hat um neun begonnen.
The concert started at nine.
Perfekt: haben + begonnen (no ge- because of inseparable prefix be-).
gewinnen — to win
Regular in the Präsens. Inseparable prefix ge- — don't add a second ge- in the Partizip II. Partizip II: gewonnen (haben). Präteritum: gewann.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| gewinne | gewinnst | gewinnt | gewinnen | gewinnt | gewinnen |
Sie gewinnt das Spiel.
She wins the game.
gewinnen = to win. das Spiel = game.
Er hat die Meisterschaft gewonnen.
He won the championship.
Perfekt: haben + gewonnen (no extra ge-).
verlieren — to lose
Regular in the Präsens. Inseparable prefix ver- — no ge- in the Partizip II. Partizip II: verloren (haben). Präteritum: verlor.
| ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|
| verliere | verlierst | verliert | verlieren | verliert | verlieren |
Er verliert immer seine Schlüssel.
He always loses his keys.
verlieren = to lose. immer = always.
Sie hat ihr Handy verloren.
She lost her phone.
Perfekt: haben + verloren (no ge- because of inseparable prefix ver-).
Patterns in this group
Stem-changers (e → i): werfen, brechen
Regular Präsens, irregular past: fliegen, ziehen, rufen, schwimmen, singen, beginnen, gewinnen, verlieren
No ge- in the Partizip II (inseparable prefix): beginnen → begonnen, gewinnen → gewonnen, verlieren → verloren
haben or sein? Three verbs in this group can use either:
• ziehen: haben (pulling) / sein (moving house)
• brechen: haben (breaking something) / sein (something breaks on its own)
• schwimmen: haben (activity) / sein (swimming somewhere)
All others: fliegen takes sein (movement); the rest take haben.
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